Васильевский остров в Петербурге местные давно называют просто и по-доброму «Васька». Здесь особая атмосфера: старинные доходные дома соседствуют с современными жилыми кварталами, модные витрины уживаются с шумными блошиными рынками, а прошлое и настоящее ежедневно пересекаются на одних и тех же улицах. В этом районе живут люди с непростыми судьбами, характером и принципами, и каждый из них по-своему отражает дух острова.
Одним из таких людей является полковник Александр Петрович Емелин. Он возглавляет уголовный розыск Василеостровского района и временно исполняет обязанности руководителя всего отдела полиции. За плечами у Емелина годы службы, десятки сложных дел и репутация жесткого, но справедливого начальника, который привык отвечать не только за результат, но и за своих подчиненных.
После успешно проведенной операции по задержанию опасных преступников полковник получает, казалось бы, отличную новость. Близкий товарищ сообщает ему, что в Главном управлении подписан приказ и совсем скоро Емелин официально займет должность руководителя отдела, избавившись от приставки «исполняющий обязанности». Это должно стать логичным завершением его долгого пути и признанием профессиональных заслуг.
Решив отметить событие, Александр Петрович собирает коллектив уголовного розыска в ресторане. Он рассчитывает на простое человеческое общение и поддержку коллег, однако вечер складывается совсем не так, как ожидалось. Вместо радости и единства Емелина ждет неприятное открытие, заставляющее иначе взглянуть на отношения внутри коллектива и на цену служебного успеха. Это разочарование становится для него не менее серьезным испытанием, чем любые оперативные сводки и расследования.